Trần Tuấn Kiệt (1939–2019), người con của vùng đất Sa Đéc – Đồng Tháp với bút hiệu Sa Giang, là một trong những gương mặt độc đáo và thuần khiết nhất của văn học miền Nam trước năm 1975. Trong ký ức của bằng hữu và độc giả, ông hiện lên không chỉ là một người cầm bút tận tụy mà còn là một “gã lãng tử” đích thực, người đã sống và chết trọn vẹn với nghiệp thi ca. Thi phẩm trữ tình xuất bản năm 1974 bởi nhà in Trường Giang mà Bá Tân sách xin được hân hạnh giới thiệu với bạn đọc sau đây chính là một mảnh ghép quan trọng trong vũ trụ thơ đồ sộ mà ông đã miệt mài tạo dựng suốt hơn nửa thế kỷ.
Đặc điểm nổi bật nhất ở Trần Tuấn Kiệt chính là khả năng làm thơ nhanh đến mức kinh ngạc. Như nhà văn Nguyễn Mạnh Trinh từng nhận định, ông viết tới năm ngàn bài thơ với một sự dễ dàng hiếm thấy, nơi mà nét lãng mạn bay bổng và thực tế đời sống trộn lẫn vào nhau. Sự dấn thân của ông vào thi ca không phải là một sự lựa chọn nghề nghiệp đơn thuần, mà là một cuộc phiêu lưu vào những “xứ sở” huyền hoặc mà chỉ những tâm hồn nhạy cảm mới có thể khám phá ra.
Bùi Giáng, người thầy và cũng là người bạn lớn của ông, đã dành những lời hoa mỹ nhất để nói về chất thơ này: “Thơ Trần Tuấn Kiệt đã đạt tới cõi nguồn trường mộng tinh anh… Lời thơ pha đủ mọi dư vang của triều rộng”. Trong thơ ông, người ta thấy sự gặp gỡ giữa tâm hồn dân tộc (con cháu Nguyễn Du) và những suy tư hướng vọng vĩnh thể của các thiên tài Tây phương như Hölderlin hay Nerval. Đó là một niềm chiêm nghiệm bát ngát, vừa mang hơi thở của thời đại, vừa mang cốt cách của một kẻ lãng du.
Dù viết đủ thể loại từ truyện dài, dã sử, võ thuật đến biên khảo, nhưng trước hết và trên hết, Trần Tuấn Kiệt vẫn là một thi sĩ. Ông bắt đầu sự nghiệp từ rất sớm trên tạp chí Văn Hóa Ngày Nay của Nhất Linh và sau đó cộng tác với hầu hết các báo chí Sài Gòn. Đỉnh cao trong sự nghiệp thi ca của ông là giải Nhất Văn học Nghệ thuật năm 1970 với tập thơ Lời gửi cây bông vải.
Tác phẩm của ông. Chúng không chỉ là những trang giấy mà là chứng tích cho một trái tim luôn đập vì nghệ thuật, một người lữ hành miệt mài đi tìm cái đẹp giữa những thăng trầm “bể dâu” của lịch sử. Trần Tuấn Kiệt ra đi vào năm 2019, để lại một di sản văn chương đáng kể và một tấm gương về lòng chung thủy với con chữ. Đúng như ông đã từng viết: “Người thi sĩ đã một ngày gặp gỡ / Thì ngàn năm bóng sáng vẫn chưa tan”. Những vần thơ trữ tình của ông sẽ còn mãi như một vầng sáng dịu dàng, nhắc nhớ về một thế hệ nghệ sĩ đã sống bạt mạng, yêu hết mình và tận hiến đến hơi thở cuối cùng cho văn chương Việt Nam.